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桑湛起身见礼， “桑湛见过皇上。”

“免。”他走到他面前， 微微笑问，“权相可曾对你说过什么？”

他出口便是要害，直把人问得猝不及防，桑湛却同样笑道：“权相认为，草民肚中还有些许墨汁，愿招草民当幕僚。”

李兆廷被他的话愉悦到，哈哈笑道：“倒是个谦逊人。那你怎么想？岚风路上也跟你说过朕的意思了罢？”

这话仍旧问得锋利、直截。

“是。”桑湛答；“桑某愿为皇上鞍马。”

“噢？”他偏头，眸光犀利地打量着他，“权相应许的只怕比朕大？桑湛，你这决定却是为何？该不会是明为朕鞍，实为权……眼吧？”

桑湛迎上他的目光，“皇上，桑某忝为小族之主，部族虽小，但也明白君臣之义。哪怕权相事成，也非名正言顺

。皇上是晋王之后，无论如何，却仍是皇室正统。桑某也无别的理由，仅此而已。”

“但当然，权相愿许桑某一人之下，万人之上，桑某斗胆向皇上一说，皇上亦勿怪。”

“好，够爽快！朕就喜欢跟你这样的人谈事。”李兆廷颔首，“桑湛，权非同既许你这些，也必说朕无更丰厚能给，可他也太小看朕了，权力以外，朕再许你一个心愿。你，想要什么？”

桑湛眸中一亮，似对此十分欣然。

李兆廷淡淡看着他，他也有些好奇，这个人会想要什么。

“皇上自登基以来，各项举措大多利民，草民知道皇上并非暴君，是有仁德者，但终究伴君如伴虎，草民自知非善于逢迎之人，是以，皇上既肯恩赐，那草民便再次斗胆，将这心愿换一命。”桑湛缓缓说道。

李兆廷略一沉思，“好，朕答应你。回头赠你一次免死圣旨。”

“谢皇上。”桑湛低头，朗声回应。

李兆廷笑，“朕该赐你一个什么官位好？看去不会太突兀？”

他语气似在自酌，也似在询问对方。

桑湛道：“皇上，草民曾听权相说过，皇上不希望一方势力坐大，草民自认为，能明白皇上如今心中所忧。是以，草民认为，这官位还是先勿赐为好，皇上何不以与草民一见如故为由，将草民留在宫中一段时间？如此既不会打草惊蛇，草民也能及时为皇上排忧，待适当时机皇上再把草民推到朝堂之上，不知皇上以为如何？”

李兆廷眯眸看着他，那是为君者的锐意与煞气，桑湛也不多言，微笑回视。半晌，李兆廷一拍他肩，“好。”

这时，内监给李兆廷传夜宵进来，桑湛提出告辞，李兆廷回到书案前坐下，“桑湛，你也一同用些再走吧。”

“那草民便谢过皇上的美意了。”桑湛也不客套，仍在屋中茶案旁坐下。

夜点是些小炒，另有藕粉圆子、杏仁饼、肉末咸酥和莲子羹，梁松依照李兆廷的吩咐，给桑湛端去好些，给他只留了碟子杏仁饼和一碗莲子羹。

“怎么，东西可还合口味？”李兆廷问道。

桑湛道：“山野村夫，少见珍馐，这宫中御膳还能有不好的？”

“喜欢就多吃。”李兆廷笑道，他就着莲子羹尝了口杏仁饼，微微一

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